Apathie Intellectuelle

L'espèce la plus intelligente sur Terre

On entend souvent que l'espèce humaine se distingue des autres espèces par son intelligence exceptionnelle. Difficile de nier qu'en tant qu'espèce, nous sommes généralement plus "sophistiqués" que nos congénères dotés de conscience. On nous répète que l'humanité est grande parce que nous avons construit ceci ou inventé cela, mais quand on y regarde de plus près, il apparaît que seuls quelques humains portent réellement le poids des accomplissements.

Le but de ce court essai n'est pas de rabaisser l'intelligence de l'homme ordinaire. Je ne doute pas une seconde que si votre vie en dépendait, vous pourriez devenir ingénieur en aérospatiale (avec assez de temps bien sûr) et faire des mathématiques complexes. J'ai vu beaucoup de gens que j'avais injustement jugés peu intelligents faire preuve d'une capacité à trouver des solutions créatives et à saisir facilement des concepts avec lesquels je galérais. Et c'est précisément là l'objet de ma réflexion. Pourquoi, malgré notre fascination apparente pour l'intelligence humaine, seule une minorité semble-t-elle naturellement attirée par les "trucs intelligents" ? C'est là que mon concept de pseudo-valeur peut nous être utile.

Comment les valeurs dirigent nos vies

Est-ce que vous valuez l'argent ? Il y a de fortes chances que oui, comme la plupart des gens. L'argent nous permet d'acquérir de la nourriture, de l'eau et un abri, des choses que nous valorisons énormément. Il est donc évident pourquoi nous valueons l'argent, cela se reflète dans notre façon de vivre. La plupart d'entre nous se lèvent le matin pour gagner cet argent, nous subissons de longues et pénibles années d'école et d'université pour apprendre des compétences dont nous n'aurions rien à faire autrement, simplement pour augmenter notre valeur sur le marché du travail. Il est clair que nous valueons vraiment l'argent.

Mais qu'en est-il de l'intelligence ?

Si vous demandez à une femme si elle value la beauté, elle dira probablement oui. Et elle aura le comportement pour appuyer ses dires. Les femmes dépensent des sommes immenses dans des produits de beauté. On peut raisonnablement croire qu'elles valueont davantage leur physique que les hommes. Mais si vous lui demandiez à propos de l'intelligence ? Je parierais qu'elle donnerait la même réponse, pourtant elle ne dépense presque rien pour cultiver son intelligence et ses connaissances. C'est ce que j'appelle une pseudo-valeur. C'est quand (consciemment ou non) votre comportement ne correspond pas aux valeurs que vous revendiquez.

Mais pourquoi les gens prennent-ils la peine d'avoir des valeurs auxquelles ils ne peuvent pas se conformer ?

Personne ne veut passer pour stupide

Dans mon expérience, les gens ont généralement plus de facilité à admettre qu'ils ne sont pas riches ou beaux, mais rares sont ceux qui se sentent à l'aise de dire "je ne suis pas intelligent". Pourtant, on entend rarement parler de gens qui sont complexés par leurs capacités cognitives. Cela existe, mais c'est noyé par les insécurités liées au physique.

Cela suggère que nous attachons paradoxalement une importance sociale à paraître mentalement compétent, même si nous n'utilisons ou n'entretenons pas cette compétence. Nous acceptons tacitement que chaque être humain doit posséder un niveau d'intelligence de base pour être un membre fonctionnel de la société.

Pour la personne moyenne, montrer qu'elle value l'intelligence revient à montrer qu'elle value la justice et la générosité, même si elle ne donne jamais à une œuvre de charité.

Une société performe toujours au niveau de son plus petit dénominateur commun, pas de ses plus hauts achievers.

Soyons honnêtes, utiliser son cerveau est difficile. Ce n'est pas intuitif. Cela demande un effort et une attention particuliers. Comme pour le sport, certains apprécient vraiment la souffrance, et d'autres la détestent. Encore une fois, je ne dis pas que monsieur Tout-le-Monde ne peut pas courir un marathon. Je ne parle pas de potentiel ici, je parle de désir et d'intérêt. Si votre vie en dépendait et que vous aviez assez de temps, vous pourriez sans doute apprendre les mathématiques, les sciences et l'ingénierie. Je n'en doute pas une seconde. Mais les gens n'ont généralement pas besoin d'être menacés pour être avides, pour aimer les potins, pour vouloir s'habiller bien. L'intelligence n'est tout simplement pas une priorité.

Vous n'avez pas besoin de forcer les gens à être avides, à vouloir la richesse matérielle ou la beauté, mais vous devez les forcer à s'éduquer.

La plupart des gens sont plutôt jaloux des riches, des beaux, des puissants que des intelligents, des éduqués et des sages. Personne ne voit un homme qui lit des livres toute la journée et qui connaît beaucoup de choses sur le monde et se dit : "Mec, je suis tellement jaloux de son lifestyle". Pourtant, il existe des émissions de télévision entières consacrées au style de vie des célébrités qui potinent, font du shopping et étalent leur richesse. Se vanter de sa richesse matérielle ou de son apparence physique est plus facile que de se vanter de son capital culturel.

Si l'intelligence était la norme dans notre espèce, nous ne serions pas toujours aussi émerveillés par notre propre intelligence. Nous n'aurions pas de termes spéciaux pour parler des gens intelligents. Nous n'aurions pas besoin d'investir autant dans l'éducation alors que la connaissance est virtuellement gratuite tant qu'on a accès à internet.

Les humains produisent parfois des individus curieux qui développent une obsession pour certains sujets et inventent quelque chose qui améliore la vie de tout le monde. On ne dit pas aux gens "va inventer quelque chose". Non, généralement ils se contentent de leur mode de vie actuel. Les gens qui n'avaient pas la roue n'étaient pas déprimés parce qu'ils passaient à côté de quelque chose. Non, ils vivaient simplement leur vie dans une société sans roue.

Qu'est-ce que je considère comme des activités intellectuelles ? Lire des livres, s'intéresser à la science, la technologie, la littérature, la philosophie, jouer aux échecs ou à d'autres activités intellectuellement exigeantes.

La puissance cérébrale humaine n'est pas illimitée. Nous avons une durée de vie finie sur Terre, et nous sommes fondamentalement des êtres sociaux. Je soupçonne que la majeure partie de notre capacité cérébrale est utilisée pour faire face à la vie en société.

Les causes possibles

"Non-overlapping magisteria" (NOMA), un concept popularisé par Stephen Jay Gould, suggère que la science et la religion traitent de domaines d'investigation différents et non chevauchants, la science se concentrant sur le monde empirique et la religion sur les questions de sens, d'éthique et de valeurs, évitant ainsi les conflits potentiels.

J'ai l'impression que la majorité de l'humanité a ce genre de raisonnement. Les gens semblent penser qu'en tant que citoyens, leur seule préoccupation est eux-mêmes et leur famille proche, ou au mieux leur voisinage immédiat. Ils comprennent qu'ils doivent gérer leur propre foyer, mais presque personne ne se sent responsable de la situation et de la qualité de l'organisation sociale dans son ensemble.

"Je n'ai pas besoin d'être éduqué dans X parce que quelqu'un d'autre le fera."

"Quelqu'un d'autre le fera, et cette personne a mes intérêts à cœur."

"Si vous n'êtes pas capable de fournir les meilleurs services à des inconnus pour un salaire minimum, qu'est-ce qui vous fait croire que les autres le feront ?"

Nous vivons dans un monde où nous voulons que les gens sachent immédiatement, mais nous leur reprochons de prendre le temps d'apprendre et de maîtriser un sujet. Si vous connaissez un sujet, c'est cool et peut-être impressionnant, mais si vous essayez d'approfondir, les gens diront que c'est une perte de temps.

Quand je veux implémenter une solution, je préfère dessiner un diagramme pour être sûr de bien comprendre le problème. Mais la personne qui veut que j'implémente la solution regarde par-dessus mon épaule et je ressens la pression de me dépêcher et de faire semblant de comprendre tout le problème et de commencer à implémenter la solution déjà. Plus je prends de temps pour concevoir et planifier, plus la personne a l'air énervée. On dirait "Je me fiche que tu comprennes le problème, résous-le, c'est tout !"